Неотъемлемой чертой посттравматического стрессового расстройства являются стойкие непроизвольные и чрезвычайно живые воспоминания (flash-backs) перенесенного, находящие свое отражение и во снах, усиливающиеся при попадании в ситуации, напоминающие стрессовую или связанную с ней.
Для страдающего ПТСР также характерно избегание ситуаций, напоминающих стрессовую, или связанных с ней при отсутствии такого поведения до стресса.
Среди симптомов посттравматического стрессового расстройства описывают: агрессивность, беспричинные эмоциональные колебания, тревожность, депрессивность, приступы ярости, снижение памяти и концентрации внимания, бессонницу. Перенесшие психическую травму могут злоупотреблять алкоголем или наркотическими веществами, испытывать чувство вины. У них могут иметь место переедания, самоповреждения, состояния дереализации-деперсонализации, диссоциативные нарушения (например, по типу «выходов из своего тела с наблюдение за собой со стороны»), галлюцинаторные переживания, суицидальные мысли. В личных отношениях характерны недоверие, проблемы с самооценкой и близостью.
Медикаментозная терапия помогает облегчить имеющуюся симптоматику. Основным методом лечения ПТСР является психотерапия.